¿Los castores transforman los ríos en sumideros de carbono duraderos?
El regreso de los castores a Europa modifica profundamente el equilibrio de los cursos de agua y desempeña un papel inesperado en la lucha contra el cambio climático. Un estudio reciente realizado en Suiza revela que los humedales creados por estos animales actúan como sumideros de carbono notablemente eficaces. Cada año, un humedal conformado por los castores puede absorber casi cien toneladas de carbono, mucho más que los entornos naturales vecinos. Este fenómeno se explica por la transformación del paisaje: al construir presas, los castores ralentizan el flujo del agua y favorecen la formación de pantanos y estanques. Estos entornos atrapan el carbono en diferentes formas, especialmente en los sedimentos y la madera muerta acumulada.
El agua estancada permite que el carbono disuelto se infiltre en el suelo en lugar de escapar a la atmósfera. Durante las estaciones húmedas, el sistema se convierte en un reservorio de carbono, mientras que en verano, cuando el nivel del agua baja, una parte del carbono se libera en forma de dióxido de carbono. Sin embargo, a largo plazo, el balance sigue siendo ampliamente positivo. Después de varias décadas, un humedal de este tipo puede almacenar hasta mil doscientas toneladas de carbono, es decir, diez veces más que en un entorno no transformado por los castores.
Los sedimentos de los pantanos creados por los castores contienen mucha más materia orgánica y mineral que los suelos circundantes. La madera muerta, proveniente de los árboles inundados, representa casi la mitad del carbono almacenado. Aunque una parte del carbono se libera en forma de gases de efecto invernadero, estas emisiones siguen siendo marginales en comparación con la cantidad total capturada. Los castores aceleran así la formación de reservas de carbono estables, capaces de persistir durante siglos.
A escala de un país como Suiza, el potencial es significativo. Si todas las zonas compatibles con la presencia de los castores fueran colonizadas, el carbono almacenado podría compensar una parte no desdeñable de las emisiones nacionales. Estos resultados subrayan la importancia de los cursos de agua de cabecera de cuenca, a menudo descuidados, en las estrategias de lucha contra el calentamiento climático. Los castores, al remodelar los paisajes, ofrecen una solución natural y económica para reforzar la capacidad de los ecosistemas de absorber el carbono. Su acción va mucho más allá que la de los bosques o los suelos agrícolas, demostrando que la restauración de los entornos naturales puede desempeñar un papel clave en la regulación del clima.
Mentions des sources
Publication citée
DOI : https://doi.org/10.1038/s43247-026-03283-8
Titre : Beavers can convert stream corridors to persistent carbon sinks
Revue : Communications Earth & Environment
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Lukas Hallberg; Annegret Larsen; Natalie Ceperley; Raphael d’Epagnier; Tom F. Brouwers; Bettina Schaefli; Sarah Thurnheer; Josep Barba; Christof Angst; Matthew Dennis; Joshua R. Larsen